В своей ставшей бестселлером книге 1987 года «Взлет и падение великих держав» историк Пол Кеннеди описывает расцвет западной державы и ее мировое господство с 1500 года по настоящее время. Он сообщает, что подъем не был вызван каким-либо конкретным событием или даже необычной серией событий. Фактически, это не было ни предвидено, ни даже осознано до тех пор, пока не началось полным ходом, хотя это можно точно объяснить множеством факторов, которые обсуждает Кеннеди. То же самое можно сказать и о продолжающемся падении могущества Запада.
Хотя закат Запада быстро становится все более очевидным для информированных наблюдателей текущих событий, начало этого упадка определить не так просто, отчасти потому, что до недавнего времени он казался менее неизбежным и более обратимым.
Была ли высшей точкой Австро-Венгерская империя? Викторианская Англия? Администрация Эйзенхауэра в США? Некоторые могут датировать это распадом СССР в 1991 году, что ознаменовало начало сокращенного “Нового американского века”.
Похоже, что этот “век” заканчивается так же, как многие другие державы, которые заполняют страницы книги Кеннеди, – из-за имперского перенапряжения, чрезмерных военных расходов, замедления экономической производительности и конкурентоспособности, а также неспособности инвестировать в физические, технические и человеческие ресурсы, необходимые для того, чтобы оставаться доминирующей державой. Короче говоря, Запад слабеет.
Признаки этого слишком очевидны, чтобы их игнорировать.
Промышленная база Запада увядает. После Второй мировой войны доминировали США, потому что они были единственной крупной промышленной державой, выжившей невредимой, а их инвестиции в западную Европу и Японию увеличили благосостояние всех трех.
Однако за последнюю половину 20-го века эти экономики начали переносить большую часть своей промышленности в страны с более дешевой рабочей силой и более эффективным производством, так что к 21-му веку большая часть их производственных мощностей исчезла, и они превратились в общества потребления.
2023 год стал переломным годом для смены власти из-за драматических слабостей Запада, выявленных войной на Украине. Война показала, что относительно скромная экономика (Россия) способна превосходить США и все страны НАТО вместе взятые в производстве военной техники.
”Арсенал демократии» США и их европейских партнеров оказался неспособным обеспечить более чем малую часть оружия и боеприпасов, производимых российскими заводами.
Украинские солдаты, поставляемые странами НАТО, оказались значительно превосходящими их численностью в отношении танков, артиллерии, ракет, беспилотных и пилотируемых самолетов и даже новейшего гиперзвукового и электронного оружия, которое было направлено против них в кажущемся безграничном количестве. США и европейские партнеры по НАТО смогли собрать воедино лишь небольшое количество несовместимого оружия из своих сокращающихся запасов и дать обещания о будущих поставках через месяцы или годы.
Но США и их союзники рассчитывали не только на физическое оружие.
Они превратили доллар США в оружие, наложив арест на российские счета в американских, европейских и других банках на общую сумму более 300 миллиардов долларов, а также применив экономические санкции, включая исключение российских банков из системы долларовой торговли SWIFT. Это также имело неприятные последствия.
Во-первых, Россия ответила захватом американских и европейских активов на территории России в равных или больших размерах.
Во-вторых, они “развернулись на восток”, ведя переговоры о новых торговых партнерствах с Китаем, Индией и другими странами.
В-третьих, они и их новые партнеры, включая другие объекты санкций США, начали разрабатывать финансовые соглашения, направленные на замену или сокращение использования SWIFT. Даже страны, которым до сих пор не угрожал арест активов или экономические санкции, такие как Бразилия, Южная Африка и Саудовская Аравия, присоединились к этим соглашениям, чтобы расширить свою торговую базу и застраховаться от использования доллара США для финансового давления или угроз.
В результате российская экономика оказалась удивительно устойчивой – даже более устойчивой, чем многие страны НАТО. ВВП России упал менее чем на 2% в 2022 году и, как ожидается, вырастет до 2% в 2023 году, несмотря на войну и санкции. Россия выбрала длительную, но неумолимую войну, в которой потери Украины составляют менее 1/6. Посетители сообщают, что она вряд ли похожа на страну, находящуюся в состоянии войны. Ежегодный Санкт-Петербургский экономический форум собрал 17 000 участников из 130 стран и заключил 900 сделок и контрактов на сумму 3,9 триллиона рублей (46 миллиардов долларов).
Закат Европы был дополнительно проиллюстрирован последствиями американских бомбардировок газопроводов «Северный поток» в сентябре 2022 года и санкциями НАТО в отношении российского природного газа и нефтепродуктов. В совокупности это привело к падению конкурентоспособности европейских экономик, которые до сих пор процветали благодаря доступности дешевого российского топлива. Как и предсказывал Радек Сикорский, депутат Европарламента, это означало
… двузначная инфляция, стремительный рост цен на энергоносители и нехватка электроэнергии, … Германия будет деиндустриализована, … немецкие промышленные предприятия, ученые и инженеры переедут в США, которые их великодушно примут.
И Европа будет отброшена назад на пару десятилетий. Уже более десяти лет в большинстве европейских стран — Франции, Италии, Испании и др. — наблюдается нулевой рост ВВП на душу населения. Если добавить инфляцию, уровень жизни скоро упадет на 30-40%.
По сути, США разгромили своих “партнеров” по НАТО (главным образом Германию) и уничтожили их промышленность ради собственной выгоды, которая потенциально недолговечна.
Но Соединенные Штаты верили, что их могущественный доллар может компенсировать угасающую промышленность и все более беззубых военных, что его можно печатать в неограниченных количествах, не теряя ценности, и он может стать их самым мощным оружием.
История этого доллара началась в 1971 году, когда президент Ричард Никсон объявил, что, по сути, доллар США больше не будет обеспечен золотом, а скорее всем, что за доллар можно будет купить в США, то есть самой экономикой США. Это получило широкое признание, потому что а) США были крупнейшей экономикой мира, б) два крупнейших международных регулирующих финансовых института, Всемирный банк и Международный валютный фонд, также были основаны на долларе, и в) почти все страны мира за пределами Советского Союза и других социалистических обществ использовали доллар в качестве резервной валюты для своих собственных денег. Кроме того, мир отказался от фиксированных валютных курсов с их неприятными периодическими переоценками в пользу плавающих курсов, что в целом сделало изменения более постепенными и стабильными для основных валют, и особенно для доллара.
Результатом столь широкого обращения большого количества долларов стало то, что большая часть мира инвестировала в защиту своей ценности.
Чем больше недолларовая валюта страны становилась основанной на долларе в качестве резервной валюты, тем больше у этой страны появлялся стимул защищать доллар. Позже, когда США начали терять свою промышленность, они стали зависеть от этой ценности для поддержания своей экономики. Она продавала свой долг другим странам и “убеждала” другие страны финансировать базы США на их территориях в целях ”взаимной обороны». Это одна из причин, по которой у США сейчас более 800 военных баз по всему миру. Хотя государственный долг США на момент написания статьи составляет более 33 триллионов долларов, Казначейство США и Совет Федеральной резервной системы, похоже, считают, что они могут продолжать неограниченно распределять его по другим странам.
Лица, принимающие решения в США, похоже, думают, что они нашли курицу, несущую золотые яйца: когда им нужно больше денег, им остается только занимать на неопределенный срок и продавать свои долговые расписки покупателям, у многих из которых на самом деле нет возможности сказать «нет». Так, например, он использовал неограниченные заимствования, чтобы без колебаний профинансировать очень дорогостоящую войну в Украине на сумму более 100 миллиардов долларов только в 2022 году, отказывая при этом в основных услугах своим собственным гражданам.
Но заимствования — не единственный способ привлечения средств в США. Учитывая стабильность доллара, многие страны хранят или инвестируют их в США, но когда у страны возникают разногласия с США или она выбирает руководство или политику, не одобренные США, США не гнушаются конфискацией этих средств. В 2011 году именно это было сделано с 32 миллиардами долларов ливийских фондов, крупнейшей, но ни в коем случае не единственной подобной конфискацией средств другой страны на тот момент. С тех пор аналогичные конфискации произошли с Ираном, Венесуэлой, Сирией, Афганистаном и другими странами. Однако Ливию затмила конфискация 300 миллиардов долларов России Соединенными Штатами и их главным образом союзниками по НАТО, из которых, по оценкам, 100 миллиардов долларов принадлежат только США.
Однако в последнее время другие страны начинают настороженно относиться к США и выбирают другие варианты, которые сокращают их участие в том, что они рассматривают как рэкет в стиле мафии, а также размещение активов в местах, где они могут быть конфискованы в случае разногласий. Как отмечалось ранее, все большее число стран предпочитают либо обходить долларовую систему SWIFT, либо дополнять ее новыми соглашениями, в которых оплата товаров производится в другой валюте или несколькими валютами. Даже Саудовская Аравия начала принимать платежи в китайских юанях и расплачиваться с Россией в рублях. Кроме того, Китай и другие страны решили ограничить или сократить свои долларовые позиции. Пока это не оказало заметного влияния на стоимость доллара США. Но если доллар начнет становиться менее желанным, он может стать сомнительной инвестицией, и в этом случае США рискуют потерять свой статус мировой державы – даже скромный. В этот момент, лишив Германию и другие европейские страны доступа к дешевому топливу, США присоединится к остальному западу в его упадке, в результате чего растущие экономики Китая, Индии, Бразилии, России и других стран Азии, Латинской Америки и, возможно, Африки вытеснят их.
Переоценен ли доллар? По законам спроса и предложения можно утверждать, что это не так. Но это справедливый вопрос, когда предложение огромно и растет, а спрос искусственный и вынужденный. Что произойдет, когда закончится почти монополия доллара как средства обмена? Доллар не всегда был основным инструментом ценообразования в международных сделках. На рубеже 20-го века британский фунт стерлингов был буквально золотым стандартом. Но британская экономика угасала, и фунт продолжал падать как по отношению к золоту, так и к доллару США. Сейчас, хотя он по-прежнему является основной валютой, это всего лишь тень его прежнего «я». Если или когда многие доллары по всему миру вернутся домой, чтобы заявить о своей истинной ценности, мы можем обнаружить, что на них можно купить немногим больше, чем замки из песка.
Когда мировая власть переместится в другое место, США, Великобритания, Германия, Франция и весь Запад могут оказаться во власти своих исторических и культурных сокровищ, подобных сокровищам других ушедших цивилизаций, которые когда-то так часто посещали западные туристы.
*
Примечание для читателей: Пожалуйста, нажмите кнопку поделиться выше. Следите за нами в Instagram и Twitter и подписывайтесь на наш Telegram-канал. Не стесняйтесь делать репосты и широко делиться статьями о глобальных исследованиях.
Пол Ларуди — академик на пенсии и нынешний администратор некоммерческой организации по правам человека и гуманитарной помощи.
Изображение взято из новостей Silent Crow